蹴鞠，古代的一种娱乐活动，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“筑球”等。“蹴”有用脚蹴、踢的含义，发展至今，成为如今的足球运动。
蹴鞠发展历史悠久，在汉以前，蹴鞠不叫蹴鞠，而叫“蹋鞠”，向上可追溯到战国时期。
《战国策·齐策》中记载齐国首都临淄人的生活时说：“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”
而蹴鞠这一词的出现，最早见于《史记·扁鹊仓公列传》：“西汉时身为“安陵阪里公乘”的项处，因迷恋“蹴鞠”，虽患重病仍不遵医嘱继续外出蹴鞠，结果不治身亡。”
这些史料记载，蹴鞠在战国时期便已诞生，只是那会不叫蹴鞠，叫“蹋鞠”，在汉以后，才叫“蹴鞠”。
到了宋朝时期，蹴鞠的发展达到了高潮，蹴鞠早已经不是贵族之间的游戏，而是演化成了国民运动。宋朝蹴鞠的发展，不仅得益于物阜民丰，生活环境，还得益于皇帝的喜爱，宋太祖、宋太宗、宋徽宗等人都是蹴鞠的爱好者。
正所谓“上有所好，下必胜焉，在皇帝的推崇下，蹴鞠不再是简单的运动，而是逐渐演变成了礼仪活动，民间也逐渐掀起一阵蹴鞠热潮。
蹴鞠的制作工艺
宋朝技术工艺精细，在汉朝之前，蹴鞠多为实心球，即在皮革中塞动物毛发。
《汉书》记载说：“鞠，以皮为之，中实以物”。
这极大地限制了蹴鞠的弹性，让蹴鞠失去了其原本的灵活性，缺乏其中乐趣。唐朝时，出现了充气球。唐代仲无颇的《气毬赋》：“气之为球，合而成质...”
到了宋朝时，蹴鞠的制作工艺就进一步做出了重大改良。
首先，它的制作材料由简单的皮革，变成了动物膀胱或者皮囊，而且延续了唐代的充气球，摒弃了实心球。充气球不仅增加了其弹性，还减小了蹴鞠对人体冲击造成的伤害。
其次，宋朝蹴鞠除了在材料工艺上有其创新性，在外表上也有其独特性。在汉朝时，蹴鞠仅仅由两片简单的外壳，而到了宋朝，球壳已经发展到十六片，球体也更圆，且宋朝蹴鞠“正重十二两”，约为470克，就算在今天也已经达到标准。
《蹴鞠图谱》中就曾有记载蹴鞠制作工艺：“密砌缝成侵不露线角，嵌缝深窝，梨花可戏，虎掌堪观，侧金钱短难缝，六叶桃偏羡。”
在这样精细工艺的制作下，宋朝蹴鞠运动的发展逐渐被推向顶峰。
蹴鞠的玩法和规则
关于早期蹴鞠的打法，《宋朝事实类苑》中也有记载：“又霍去病穿域跚(音踏)鞠，穿地作鞠室也。今有步打、徒打，不徒则马打，大有规制礼格，用意奇巧，取其精练者为上...”
总体而言，到了宋朝时，蹴鞠的玩法可分为“白打”和“筑球”两种。
《事林广记●白打场户》里就曾记载着白打的规则：“齐云入门如打三间膁，丝围子各阔三尺；四间阔四尺以上，至八间阔八尺。如九间至十三间，止得阔八尺，不许加增。每间阔四小步，两班并要合干，人亲看下头踢喝筹，左班踢出班围外，右班出围便踢下，坐赢右班筹，踢脱两无输赢。左右班各不许，使杂踢住亦输。不许入步拐，不许退步拐”。
由此可知，白打无需踢进球门，只需展示个人高超的球技，相比而言，观赏价值更高。至于得分多少，仅仅在于动作是否标准，且白打注重场地划分，若踢出场地，也要扣分。白打根据上场人数多少，又有其不同的叫法。
一个人单独上场称为“井轮”，两人上场称为“打二”，也叫“二人场”，三人上场称为“转花枝”或“小官场”，四人上场称为“流星赶月”，五个人上场称为“小出尖”“皮破”，六个人上场称为“大出尖”，七个人上场称为“落花流水”，八个人上场称为“八仙过海”，九个人上场称为“踢花心”，十个人上场称为“全场”。
白打花样繁多，大致可分为肩、背、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、臁十踢法，踢法繁多。
相比于白打的娱乐性，筑球更有竞技精神。唐朝时，就已经有球门的出现，筑球是通过进球门来赢得比赛。
马端临在《文献通考·乐考二十》中就曾提到：“蹴毬盖始于唐，植两修竹，高数丈，络网于上为门，以度毬。毬工分左右朋，以角胜负。”
唐高宗在位时期，筑球这一运动还一度成为接见外邦使者的娱乐项目。筑球的主要参与人员为球头、跷球手、正挟、副挟、左竿网、右竿网、散立。
《东京梦华录》对筑球比赛过程曾有详细描述：“左右军筑球，殿前旋立球门，约高三丈许，杂彩结络，留门一尺许。左军球头苏述，长脚幞头红锦袄，余皆卷脚幞头，亦红锦袄十余人。右军球头孟宣并十余人，皆青锦衣，乐部哨笛杖鼓断送。左军先以球团转众小筑数遭，有一对次球头小筑数下，待其端正，即供球与球头，打大肷过球门，或有即便复过者胜。”
意思就是说，左军球头绑上软罗头巾，其他队员就头戴卷脚幞头（类似头巾，也叫乌纱帽），以红色为主，右军皆以青色衣服为主。比赛时以击鼓鸣笛为口号，就类似现在比赛常用的口哨、发令枪。左军先开球，然后互相传球，最终将球传给球头，由球头射门，过者即为获胜。不管左军，还是右军，都是如此
那么相较于白打，筑球还有绝对的公平性。两队在球门两侧，进球几率完全凭自身实力锁定，且开球也由抽签决定，各方面都显得比较公平、公正性。
蹴鞠在军营中普及
蹴鞠除了有娱乐性和竞技性外，它在军事方面也起到重要积极作用。汉朝时，就将蹴鞠归位兵技，用于军中练兵。
刘向《别录》中说：“蹋鞠，兵势也。所以练武士，知有才也，皆因嬉戏而讲练之”。
除了训练将士的体能，还能丰富军营的枯燥生活。“今军无事，就使蹴鞠”，就是后来最真实的反映。
东汉著名史学家班固，就曾把蹴鞠列入兵家技巧类，并称：“以立攻守之胜者也。”
唐朝训诂学家颜师古也曾说过：“蹴鞠，陈力之事，故附于兵法焉。”
到了宋朝时，也延续这一旧制，将蹴鞠当做训练士兵的方法。可渐渐地，蹴鞠却成了宋军消遣玩乐的借口与工具，宋朝渐渐军务废弛，在与金人作战中逐渐落于下风。
宋朝士大夫、官僚阶层也都将蹴鞠作为平日娱乐活动，比如丁谓、高俅等人，都是蹴鞠运动的热衷者。
包括当时的宋太宗，对蹴鞠的喜爱也达到了偏执的程度，甚至以蹴鞠论人。
《宋史》中就曾记载说，张明等人因擅长蹴鞠得到皇帝喜爱，自此一步登天，宋太宗对他的宠信程度甚至一度超过了老臣。试想，若一精通蹴鞠的奸佞小人亦或者他国奸细混进朝政，这一国家又该如何？
凡事物极必反，蹴鞠也不例外，当它兴起得当时，是强身健体的国民运动，是结交外邦的文化活动，是训练士兵的军事项目。但若过度贪玩蹴鞠，沉迷玩乐，则会玩物丧志，会让国家走下坡路。
蹴鞠从春秋战国时期便开始兴起，唐宋两代更是达到高潮。在唐朝时，万国来朝达到鼎盛，与周边各国来往密切，经济、社会、文化呈现出多元化、开放性等特点。国力强盛，声誉远播，与亚欧国家皆有往来。
所以唐代时，蹴鞠便向东传播到日本，向西传播到欧洲，在英国逐渐发展成为如今的足球。2004年7月15日，在第三届中国国际足球博览会的新闻发布会上，国际足联和亚足联公开宣布，中国是足球运动的发源地，世界足球起源于中国山东临淄地区的蹴鞠。
蹴鞠流传至今，已有两千三百多年的历史，但由于受到世界文化和中国社会转型的冲击，这项古老的体育运动已处于黯晦消沉状态。
2006年5月20日，蹴鞠已作为非物质文化遗产，经国务院批准，列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
希望我们永远牢记，中国，是足球运动的发源地！
参考资料：《汉书》《宋史》《蹴鞠图谱》《蹴鞠谱》《宋朝事实类苑》《事林广记●白打场户》《文献通考·乐考二十》《东京梦华录》等