蜡染，是我国古老的少数民族民间传统纺织印染手工艺。一块方巾，一尺蓝布；一笔一划，一点一捺。或似汤汤瀑布泉，又似白烟花簇雪。蓝底白画，至简之色，开出至繁之美。蜡染在唐代尤为盛行，技术也日趋成熟，分为两类：单色染与复色染。然而自宋代以来，蜡染就开始衰退，但作为我国古老的少数民族民间传统纺织印染手工艺传承至今。
苗族蜡染是苗族世代相传的民间手工技艺,成品色调素雅、纹样优美,具有浓郁的民族风情和地方特色,被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
苗族蜡染是我国古老的印染工艺，苗族称“木图”(mubtut)。苗族传统蜡染一般都是在民间自织的本色土布上绘制，防染剂主要使用的是蜂蜡和白蜡。用靛蓝着色，即一种蓝草制成的染料。
苗族蜡染从图案上可分为几何纹和自然纹两大类。丹寨苗族蜡染的作者们更喜欢以自然纹为主的大花，这种图案造型生动、简练传神、活泼流畅、充满夸张，乡土气息十分浓厚。安顺苗族蜡染以几何纹样为主，图案结构松散、造型生动。织金苗族蜡染以细密白色为主，布满几何螺旋纹，图案结构相互交错，浑然一体。以下选取几种代表性图案进行简单的介绍：
鱼纹与鸟纹
苗族蜡染中的鱼纹占有重要的比例，这或许源于对鱼类生殖能力的崇拜，认为鱼是多子多孙的象征。很多蜡染的鱼纹体型一般都较肥大，有的鱼腹内还有类似鱼籽的斑点，甚至是小鱼。而鸟纹则多表现男女之间的爱情，鸟纹中常出现的有孔雀、喜鹊、锦鸡等，这些鸟纹或窃窃私语、或比翼双飞、或昂首啼啭，生动形象，表达了对美好生活的向往。
蝴蝶纹
苗族蜡染最具特色的就是对蝴蝶的描绘千姿百态：写买、写意、抽象、变形、复合；这些都源于神圣的蝴蝶传说。《苗族古歌》叙述着苗族起源的故事：枫树叶化为蝴蝶，蝴蝶妈妈生下12颗蛋，生出万物，其中一颗蛋孵化出人类，包括苗族的祖先姜央。在蝴蝶传说的影响下，苗族人形成了一种特有的文化情感，对蝴蝶的热爱与崇拜，寄托着他们对祖先的敬仰与传承。
铜鼓纹
苗族蜡染中最古老的纹样就是铜鼓纹。铜鼓是苗族崇敬的神器，古时多用于祭祀。相传苗族蜡染纹样最早就取材于铜鼓。铜鼓纹并非独立存在，其中心常装饰花纹，这种有中心花纹的铜鼓纹买质上就是太阳纹，在圆形处辐射光芒。苗族人崇拜太阳神，是对太阳能量带来万物生命繁衍的崇拜，是最原始的宗教形态。这就是早在原始社会就出现的“太阳崇拜”。