在河西走廊西端的敦煌，有这一片规模很大的佛教艺术地，人们称它为莫高窟，也叫千佛洞，它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的发展和修筑，形成了一个规模庞大，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界规模最大，保存最完整的宗教艺术地。
敦煌莫高窟正面图
中国石窟有很多，遍布全国，其中最著名的有四个，有山西省大同市的云冈石窟，位于洛阳市龙门石窟，甘肃省天水市麦积山石窟。最后一个就是敦煌莫高窟。他们四个并称为中国四大石窟。
莫高窟里的壁画
敦煌石窟存有500多个洞窟中保存有绘画、彩塑492个，主要宣传宣传释迦牟尼生平事迹的佛传故事画以及说法图，集中在最早开凿的二七二窟、二七五窟和二八六窟。那时的壁画人物半裸体，有着极其夸张的动作，其面容、神采充满了静寂神秘的色彩，有一种独有的西域风格。
敦煌莫高窟壁画
莫高窟壁画绘于洞窟的四壁，内容丰富多彩，主要有佛像、佛教故事、佛教史迹，神鬼魔等几类题材，此外还有展现当时生活，纺织、交通、战争、建筑，婚庆等生活方向的画作。这些画可以为研究当时古人生活的风俗提供大量的依据，为中国美术史留下了价值连城的“瑰宝”。
莫高窟壁画的内容和故事。
莫高窟壁画内容丰富，佛家故事更加繁多，还出现了内容离奇，因缘曲折，悲欢离合的故事。譬如说飞天，尸毗王本生故事图，北周·帝释天，西方净土。
飞天
佛教中把空中飞行的天神称为飞天。飞天多画在佛教石窟壁画中，敦煌飞天是敦煌莫高窟的名片，敦煌飞天从起源和职能上说，它不是一位神。它是乾闼婆与紧那罗的复合体。乾闼婆是印度梵语的音译，意译为乐神。由于他周身散发香气，又叫香间神，紧那罗是印度古梵文的音译歌神。乾闼婆和紧那罗原来是印度古神话和婆罗门教中的娱乐神和歌舞神。神话传说中说他们一个善歌，一个善舞，形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。后来被佛教吸收，化为天龙八部众神中的两位天神。
飞天壁画想体现出欢乐平和的意境，让人感觉处于乌托邦的世界。
飞天图，美轮美奂
尸毗王本生故事图
尸毗王的这个故事，路人皆知。和中国的农夫与蛇的故事成分差不多，但是想表达的意境不同，这个故事主要讲述了尸毗王为了从鹰口中救出鸽子，又不能不让饥饿的老鹰饿死，曾发誓普渡一切众生的尸毗王，宁愿割下自己身上的鲜肉喂饱老鹰，然而苛刻的老鹰要求割下的鲜肉不得轻于鸽子，尸毗王割尽了全身的肉，却仍然不够，虚弱的他使尽最后一点力气，自己站到了秤盘上去，结果大地震动，宫殿摇摆，飞天撒下五彩缤纷的鲜花，老鹰和鸽子都不见了，尸毗王也恢复如初。
这则故事主要还是想体现佛教普度众生的心愿，以及大仁的思想，有这强烈的说服教育意义。渲染着浓烈的宗教主义色彩。
尸毗王本生故事图
西方净土变
所谓的西方净土变。其实就是我们常挂在口中的西方极乐世界。
西方净土变，画面画的中心是端坐在莲花座上的主尊佛，左右分列着观音、势至菩萨、供养菩萨和力士、护法天王等神界形象；主佛的前方有伎乐天在载歌载舞。
西方净土变画的内容主要反映的的意思是，去往极乐世界上的人皆是金刚之身的罗汉，在哪里人们无欲无求，无病无痛，但是像我们这些的人必须修"业",修行，但行善事，百忍为先，等到修成正果，就可以早登极乐世界。
西方净土变衍生的意义的还有很多，但它还是想以佛教极乐世界作为终极目标，约束人们的行为，使的人们行善积德，消除业力、但是宗教思想太过浓烈，给人一种乌托邦世界再现的触感。
西方极乐世界图
北周帝释天
帝释天，印度佛教二十诸天，因陀罗，意译为能天帝。本为印度教神明，司职雷电与战斗，后被佛教吸收为护法神。
壁画中，他是手持金刚杵，头戴宝冠，骑着白象，有众多的随从跟随着。
帝释天更多的是作为佛祖身边的护法大神出现，体现着一种佛法教义不容侵犯的意境，执法必严，气势威严，在怀柔的佛教文化中，也彰显出一丝丝霸气。
帝释天图
创造这些壁画的创作者
创作了莫高窟壁画的古代画师，一种是僧官，有官员成分，但是比例不大。再就是画僧，他们是和尚也是画师，人数较前者略多一点，但是绘画水平有限，在有一种就是纯粹的画工，他们居无定所，他们有可能是当时的政府请来作画的。而前面的僧官和画僧更多的指导和监督这些画工，所以这三者互相制约，互相成就。
画僧，居无定所
说到这里不能不提起一个和尚，他就是乐尊和尚。
乐尊和尚
前秦时期，一位德行高超的和尚囫柱杖西游至此，见砂石漫天，心有所悟，于是，凿下第一个石窟。这个石窟的就是莫高窟的前身，而这个和尚就是乐尊和尚。
乐尊和尚作为莫高窟的鼻祖，起了“开创先河”的作用，此后许多丝绸之路上的商人为了祈求前路的顺利、生意的发达，纷纷在这儿许愿开凿石窟，慢慢的许多画师就来到这里开始创作，至此，莫高窟的壁画创作达到了顶峰。
世界其它著名的壁画
最后的晚餐
《最后的晚餐》是意大利艺术家·达·芬奇所创作，以《圣经》中耶稣跟十二门徒共进最后一次晚餐为题材，
最后的晚餐
最后的晚餐，宽420厘米，长910厘米 ，画中耶稣弟子们坐成一排，耶稣独坐一端。十二门徒分坐于耶稣两边，耶稣孤寂地坐在中间，他的脸被身后明亮的窗户映照，显得庄严肃穆。背景强烈的对比让人们把所有的注意力全部集中于耶稣身上。耶稣旁边那些躁动的弟子们，每个人的面部表情、眼神、动作各不相同。尤其是慌乱的犹大，手肘碰倒了盐瓶，身体后仰，满脸的惊恐与不安。这种形势的表现把每个人的内心独白体现的凌厉精致。
这幅壁画也是以宗教为题材，也有这浓烈的宗教气息。作为反映基督教教义的普世意义。
雅典学院
《雅典学院》是意大利画家拉斐尔·桑西于1510～1511年创作的一幅壁画作品。现收藏于意大利梵蒂冈博物馆。
雅典学院
其内容主要为，古希腊哲学家柏拉图举办雅典学院之逸事。整个画面以纵深展开的高大建筑拱门为背景，描画了共11群组的57个学者名人。画面的中心是柏拉图和亚里士多德，柏拉图指着天，亚里士多德指着地，他们边走边谈，这里面的人全都是欧洲文艺复兴时期的精英分子，中流砥柱。
壁画里的画反映出欧洲文艺复兴这个时期达到了高峰，开辟了文艺创作的春天，这是个现象级别的体现。为后世研究文艺复兴时期作为最好的佐证。
莫高窟壁画背后的历史意义
敦煌石窟营建的一千年历程，时值中国历中上两汉以后长期分裂割据，走向民族融合、南北统一，臻于大唐之鼎盛，又由颠峰而式微的重要发展时期。在此期间，正是中国艺术的程序、流派、门类、理论的形成与发展时期，也见证了佛教在此时期的发展。
远眺莫高窟
莫高窟壁画记载了一个时代的变迁，它是佛教教义的宣传者，它地处于古丝绸的门户上，东西方佛教文化在这里交融，生根发芽。
莫高窟壁画作为美术艺术至今影响着中国美术，画功和颜料技术至今还被现代中国美术沿用，它比西方壁画技术整整早了几百年。