端午节的重要习俗活动之一,就是赛龙舟,也叫龙舟竞渡。

为什么非得是舟,而不是鱼舟、凫舟或其他形状的舟呢?

关于端午竞渡,最早的文字记载是南北朝时的《荆楚岁时记》:“按五月五日竞渡俗,为屈原投汨罗日,伤其死,故并命舟楫以拯之。舸舟取其轻利,谓之飞凫,一自以为水车、一自以为水马,州将及土人悉临水而观之。”

这段关于竞渡的记载中,提到了水车、水马等种种竞渡用舟的造型,却一句没提“龙舟”,说明在南北朝及以前的荆楚地区,竞渡是不用龙舟的。

我国最早是“龙舟”形象出现在战国时长沙子弹库楚墓的帛画上:

端午划龙舟目的和意义(端午节为什么要赛龙舟)-米圈号

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1973年出土于长沙子弹库战国楚墓“人物御龙舟”帛画及线描图。

龙舟与竞渡联系起来,则是在唐代

当时的诗人张九龄、刘禹锡、元稹等人的诗词中都出现了“龙舟” 、“斗龙舟”、“龙竞渡”等语句,说明唐代的端午节已出现了龙舟竞渡这一节日事项。

接下来,回到开篇的问题:为什么要用“”这一形象作为端午竞渡的舟形?

这与中国自古以来的“龙文化”崇拜密不可分。上古时期,人们经过观察实践,根据日月星辰的运行轨迹和位置,把黄道附近的星象划分为二十八组,俗称“二十八宿”。

“二十八宿”按照东南西北四个方向划分为四大组,称为“四象”:东方苍龙,南方朱雀,西方白虎,北方玄武。

东方苍龙包含7个星宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕:

其中角宿代表龙角;

亢宿代表龙的咽喉;

氐宿代表龙爪;

房宿代表龙的胸房;

心宿代表龙的心脏;

尾宿和箕宿代表龙尾;

七宿组成一个完整的龙形星象。

端午划龙舟目的和意义(端午节为什么要赛龙舟)-米圈号

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苍龙七宿的出没周期与一年的农时周期是一致的:

仲春(惊蛰至春分),角宿就从东方地平线上出现了。这时整个苍龙的身子还隐没在地平线以下,只是角宿初露,故称“见龙在田”,俗称“龙抬头”;

仲夏,苍龙七宿升至正南中天,即为“飞龙在天”;

秋天,苍龙自西方落下,即“亢龙有悔”、“群龙无首”;

冬天,苍龙则隐藏于北方地平线以下,即“潜龙勿用”。

端午处于仲夏,苍龙七宿飞升于正南中天,处于全年最“正中”之位,所以根据林河等人的研究,早在先秦时代,我国先民就在端午节这一天用“龙舟”来祭祀天地鬼神。之所以选择“龙”的原因,上文已有说明;而用“舟”,则是因为“舟楫”在古代被认为是非常重要的礼器,能引渡人的灵魂,这在画像石、帛画等考古资料中早已被证明过了。

除了官方祭祀,民间也有五月“发龙水”的说法,意思是此时是龙最活跃的季节(与官方“飞龙在天”的说辞一致),所以要在这时候选择龙舟祭祀。

所以,端午之所以要赛龙舟,是源于古老的“东方苍龙”崇拜。后世在这个基础上又附会了许多名人轶事和传说故事,让这个节日内涵越发丰富了起来。

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唐·李昭道的《龙舟竞渡图》

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局部

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北宋·张择端《金明池争标图》

描绘的是五月初五,宋太宗亲临金明池观赏龙舟竞赛的场景。

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局部

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南宋·李嵩《天中戏水图》

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元·王振鹏《龙池竞渡图》

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清中期 缂丝端午赛龙舟挂屏

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现代赛龙舟的场景