纪昀，字晓岚，直隶献县（今河北沧州）人。他在清乾隆、嘉庆两朝历任左都御史、兵部尚书、礼部尚书、协办大学士，最终以太子太保、管国子监事致仕。
这其中，左都御史是三法司之一的都察院的最高长官。在当时，如遇重大案件，需要大理寺、刑部、都察院"三司会审"。因而当时的纪晓岚，地位类似于今天最高人民法院审判委员会核心成员。
此外，顺治初年规定："凡朝廷政事得失，民生利弊，（左都御史）以时条上"。可见，作为重要的言官领袖，左都御史还有建言献策的重要职责，类似于今日某些西方国家的国家政策顾问。
而左都御史最重要的职责，则是《清史稿·职官志二》记载的："左都御史掌察核官常，参维纲纪"。执掌监察权的左都御史相当于今天的监察委员会主任，全面监察各级官员。协办大学士作为内阁大学士的副职，负责起草诏令及审议奏章，是皇帝的参政顾问和高级幕僚。这一职务类似于今天的国家领导人秘书与顾问。
再来说说"尚书"。清代兵部下辖武选清吏司、职方清吏司、车架司与库部司，只管武职选授、处分及兵籍、军械、关禁、驿站等事，不涉兵权。兵部尚书作为兵部最高长官，可以说是掌管天下军事的行政长官，相当于现在主持中央军委日常工作的军委副主席兼国防部长。
礼部下辖四司：仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举考试事；祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；主客清吏司，掌宾礼及接待外宾事务；精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢事务。礼部尚书作为其首脑，相当于现在的外交部、教育部、文化部、宗教事务局、民族事务委员会、国宾馆以及人民大会堂国宴机构的长官。
太子太保原本连同太子太师、太子太傅，是东宫官职，均负责教习太子，称为"三师"。在清朝时，太子太保等是从一品官，但是有衔无职，一般作为一种荣誉性的官衔加给重臣和近臣。因而太子太保相当于今天的中华人民共和国国家荣誉称号。
纪昀最后掌国子监事。国子监是清代国家设立的最高学府和教育行政管理机构，类似于今天的清华北大加教育部，督管天下学校。
纪晓岚还曾奉旨任《四库全书》总纂官。该书共收录3462种图书，共计79338卷，36000余册，约八亿字，是中国古代最大的文化工程，对中国古典文化进行了一次最系统、最全面的总结，呈现出了中国古典文化的知识体系。因而纪晓岚还曾做过类似于今天的中国国家图书馆馆长的工作。
今人熟知纪晓岚，多半是因为一部电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》。影迷们将纪晓岚、和珅、乾隆皇帝戏称为"铁三角"。剧中纪晓岚与和珅明争暗斗，发生了许多令人捧腹大笑的奇闻异事。
但事实上，纪晓岚生于雍正二年（1724），和珅生于乾隆十五年（1750）。纪晓岚比和珅大二十六岁，实在是忘年之交，不可能出现剧中年纪相仿的情景。而纪晓岚作为御用文人，文学造诣自然高过和珅。但在治国与理财方面，纪晓岚也自知无法与和珅相提并论。两人的关系并不像剧中那样微妙。
不过其坦率外向的性格倒是在剧中有了真实表现。牛应之在《雨窗消意录》写到"：纪文达公昀，喜诙谐，朝士"。钱泳在《履园丛话》记："献县纪相国善谐谑，人人共知"，可见一斑。
纪晓岚著有《四库全书总目提要》、《阅微草堂笔记》、《纪文达公遗集》、《我法集》等，其文采不愧他"大清第一才子"的名号。而正是此风流才子，采蘅之在《虫鸣漫录》写到："纪文达公自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口。日御数女，五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有"。此外《啸亭杂录》记到："公今年已八十，犹好色不衰，日食肉数十斤，终日不啖一谷，真奇人也"。可见其风流韵事不少，并不如剧中那样清高坐怀不乱。
一代风流才子纪晓岚，可谓是在中国古代最后一个盛世王朝的政坛与文坛留下了浓墨重彩的一笔，也留下了无数奇闻趣事供后人笑谈。