好多民族都有吃乌饭的习俗，畲族吃乌饭的习俗具有更加独特的历史文化渊源。每年农历三月三是畲族传统节日，这一天，畲族人除了燃篝火对山歌外，还要吃乌饭，所以也称“乌饭节”。景宁澄照乡金坵村的“乌饭节”最为有名。说起乌饭的来历，流传着这样一个传说。
传说唐高宗年间，南方闽浙一带连年发生洪涝灾害，农民粮食减产，特别是生活在高山上的畲族，田地贫瘠，被山洪冲毁倒塌无数，几乎颗粒无收。地主勾结官府，强征苛捐杂税，畲民断炊，纷纷逃荒要饭。
这一年，某个畲族村，有位年轻后生，名字叫雷万兴，眼看村民无路可走，就带领一伙村民冲到县城里砸了县衙，然后到一个很富、人又很坏的地主家去抢粮，把抢来的粮食分发给自村和邻村的饥民。官府派兵去捉拿雷万兴和他的部下，雷万兴就带领上百人的队伍逃到山里。
畲民英勇战斗，官兵对山里地形不熟，怕吃大亏，就凭人多势众把那座山团团围住，要把起义军活活困死在深山里。
正是天冷季节，山上无野果可採，起义军断粮好几天了，又冷又饿，好多人都生了病，士气十分低落。这样下去，不被冻死，也会饿死，出去投降更是死路一条。雷万兴看在眼里急在心里。
这天，他疲倦地仰躺在树底下，迷迷糊糊睡去，他做了一个梦，梦见三公主翩翩向他走来，他马上跪在三公主跟前，对三公主说：“公主在上，小民无能，害苦乡亲，请你责罚。”三公主说：“你的义举深受乡亲们拥戴。起来吧，天无绝人之路。”三公主说完，就折了旁边一株树枝递给雷万兴。雷万兴正想再问，三公主就翩翩远去了，这时，雷万兴梦也醒了。
梦醒来后，雷万兴发现自己的脸上有一张青树叶，他拿下来一看，和刚才梦里见到的一模一样，他觉得很奇怪，莫非三公主冥冥之中保佑我们？于是他就把树叶送进嘴里嚼，感觉味道有点苦，气味却有点香。他看到身边不远处正好有这种树，就上前采了一大把继续嚼，想不到饥饿感缓解了好多。
雷万兴连忙叫过来手下，把自己的梦境说给他们听。然后对他们说：“我刚才吃了好多这种树叶，它真的可以充饥，但是会不会有毒，你们等我一个时辰。”
一个时辰后，雷万兴不但丝毫没有中毒的现象，而且精神大振，于是就传令起义军大量摘食，战士们解决了粮食，恢复了士气。终于有一天，突围成功，取得了胜利。
起义军摘食的树叶叫做乌稔树。据《本草纲目》记载：“乌药叶属樟科类植物，性温和，味微苦，叶气香，可入药，上理脾胃元气，下通少阴肾经。”
起义军成功突围的那一天，正好是农历三月三。后人为了纪念雷万兴劫富救灾英勇抗敌之义举，每年这一天，便用乌稔叶汁浸泡糯米，蒸煮乌饭。一代一代传下去，就成了习俗。乌饭颜色乌黑，气香可口，如今成为待客之佳品。