在心理学中，大部分流派研究的对象都是人的意识和经验，但有一个流派却只研究人的行为，那就是行为主义。
行为主义是科学心理学历史上一个有非常重要影响的心理学流派，其创始人是美国心理学家华生（1878－1958）。华生在 1913 年发表了《从一个行为主义者眼光中所看到的心理学》一文，宣告了行为主义的诞生。
华生做过一个著名的实验叫恐惧形成实验。
即，当给一个熊猫玩具一个小孩时，小孩会高兴，但在给的同时，并敲钟，把小孩吓哭，久而久之，小孩得到熊猫玩具便不会高兴，而会恐惧。这个实验虽证实了行为主义的观点，但是却给小孩留下了阴影。
而且行为主义也有功有过。
华生认为，心理学是一门科学，科学的研究只限于以客观的方法处理客观的资料。内省不是客观的方法，用内省法所得到的意识经验也非客观的资料。因此，华生反对研究意识，反对内省的研究方法，主张心理学要用客观的、自然科学的方法（主要也就是实验的方法）来研究外显的行为。华生主张只有从可观察的刺激、反应方面去进行研究，心理学才能成为象物理学、化学那样的严格的科学。刺激――反应（S－R）就是华生行为主义的公式。华生曾经说过，在一本心理学书中，“永远不使用意识、心理状态、心理内容、意志、意象以及诸如此类的名称，是完全可能„„它可以用刺激和反应的字眼，用习惯的形成，习惯的整合以及诸如此类的字眼加以实现”。
行为主义对心理学研究的科学化有巨大的贡献，推动了心理学研究在客观研究的道路上前进。但行为主义的主张过于极端，抛弃了心理学研究的重要内容――意识，不研究心理的内部结构和过程，不研究脑的内部活动，因而被讥讽为“无脑的心理学”。