向尊贵的客人敬献哈达是蒙古民族高规格的迎宾待客礼节，表现了草原人民的热情好客与文明有礼。
据学者研究，敬献哈达的礼节起源于古代的蒙古民族。元世祖忽必烈接见西藏高僧八思巴时，向他敬献了蓝色哈达。后来，八思巴返回西藏时，带去了忽必烈向西藏各界表达殷切问候与祝福的蓝、白、黄、红、绿五色哈达。
这五种颜色的寓意各不相同，蓝色代表智慧与吉祥，白色代表平安与圣洁，黄色代表富贵与尊严，红色代表生命与婚姻，绿色代表子女与永恒。西藏社会各界人士与广大民众非常喜爱寓意吉祥美好的哈达，从此以后哈达便在西藏地区流传开来。由于雪域高原的地域特色和藏传佛教的宗教背景，在西藏广为使用的是白色哈达。
后来，随着藏传佛教在蒙古草原广为传播，带有宗教色彩的哈达文化又回传到它的发源地。因为蒙古民族崇敬长生天、崇敬蓝色，所以蓝色哈达就成了人际交往的正宗哈达。一般来说，白色哈达仅限于在丧葬和祭祀的场合使用，红色和绿色的哈达通常敬献在寺庙里的菩萨座前和家庭的佛龛之上，黄色的哈达在拜见高僧活佛和帝王时使用。
敬献哈达也很有讲究。折叠方式是在哈达左右两边各折一下，叠成三层，寓意把吉祥美好的祝福包裹在哈达里面。在敬献的时候捧起哈达双手平伸，要让折叠口在上边并朝向客人，寓意把吉祥美好的祝福献给尊贵的客人。要求敬献者衣冠整齐、精神饱满、面含笑意，在敬献的时候先行注目礼，再行小幅度鞠躬礼，然后把哈达递到客人的手上。
现在有很多敬献哈达的场景都是敬献者高扬双臂，受敬者低头弯腰，敬献者将哈达挂在受敬者的脖颈上。民俗专家认为，把哈达挂在客人的脖颈上并不符合蒙古族传统的敬献哈达礼节。从藏传佛教的角度来看，把哈达挂在对方的脖颈上是活佛高僧对信徒的一种宗教仪式，有赐福的含义，赐福的人居高临下，受赐的人俯首弯腰。显然，现在这种将哈达挂在客人脖颈上的敬献方式并不符合双方的身份特点。