人们常把一个人的宽宏大量比喻成：将军头上能跑马，宰相肚里能撑船。这个俗语来源一个历史故事。
北宋宰相王安石中年丧妻，后来续娶了个年轻貌美如花的妾叫姣娘。姣娘出身名门，琴棋书画无所不通。由于王安石身为宰相，整天忙于朝中之事，经常不回家。姣娘正值妙龄，常常独居空房，便跟府里的年轻仆人私下偷情。后来这事传到王安石那儿，入夜，他潜入卧室外窃听，果然听见姣娘与仆人在床上调情。王安石气得火冒三丈，但“忍”让他冷静下来，转念一想，自己身为堂堂宰相，为一女如此动怒实在犯不上，他把这口气咽下去，转身就走，不料没留神撞上了院中的大树，一抬头，见树上有个老鸹窝。
王安石灵机一动，随手抄起一根竹竿，捅了老鸹窝几下，老鸹惊叫而飞，屋里的仆人闻声慌忙跳窗而逃。事后，王安石装作若无其事。
一晃到了中秋节，王安石邀姣娘花前赏月。酒过三巡，王安石即席吟诗一首：日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。
姣娘听罢此诗，知道自己跟仆人偷情之事已被老爷知道了，想到此顿感无地自容。但她灵机一动，跪在王安石面前，也吟了一首诗：日出东来转正南，你说这话够一年。大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。王安石听罢细细一想，自己年已花甲，姣娘正值青春年华。偷情之事不能全怪她，还是来个两全其美吧。
过了中秋节，王安石赠给姣娘白银千两，让她跟那个仆人成亲，一起生活，远走高飞。
这事传出之后，人们对王安石“忍”字当头的宽宏大量深感敬佩。“宰相肚里能撑船”这句话也就成了宽宏大量的代名词。