汉朝是继秦朝之后的又一个大一统王朝，汉初崇尚黄老之学，实行无为而治，与民休息，到了汉文帝汉景帝时期，迎来了中国帝制时代的第一个盛世——文景之治。
虽然都是盛世时期，但是汉景帝的政治水平对比其父汉文帝时期，其成色还是略输一筹。
汉文帝画像
汉文帝在登基之前，是代地的代王，从8岁就藩，到23岁入继大统，已经在代地治理了15年，积累了丰富的理政经验。其母薄姬不受刘邦宠幸，为人低调贤淑，在她的悉心教导下，汉文帝养成了沉稳谨慎的性格，这为他后来入继大统后，妥善处理与功臣及皇族子弟的关系打下来基础。
《大风歌》汉文帝
汉文帝入继大统后，先是任命亲信宋昌、张武到卫将军、中郎将，以护卫皇宫、京城，保证自身安全。然后，对功臣及刘家子弟进行封赏，这样就稳定了功臣及刘家子弟的心。
《大风歌》汉文帝
之后，汉文帝才开始施行政策，比如废除"收孥连坐法"，即宣布："废除一人犯罪，家人收为奴婢及各种株连的法律；令诸侯我归封国；减省赋税徭役等。在这样的政策下，他既巩固了皇权，又赢得了百姓的爱戴，达成一代贤君的成就。
汉景帝虽然也是“文景之治”的一员，但是他的政治水平就比汉文帝差了不少。
汉景帝画像
汉景帝刘启脾气火爆，考虑事情不够全面。在他当太子期间，曾经与吴王刘濞的世子下棋，因为言语不合起了冲突，刘启忍受不住，便操起棋盘砸向吴王世子，导致其当场流血而死。汉景帝刘启可谓暴躁老哥。
后来，汉文帝驾崩，刘启作为太子继承父亲的皇位，成为汉景帝。他继续实行老爹的无为而治。可是，当时诸侯势力大，为了进一步加强皇权，汉景帝与他的老师晁错计划削藩。
汉景帝与晁错
削藩就是削弱诸侯王的权力，而加强皇帝的权力，这属于是动了诸侯王们的奶酪，所以诸侯王肯定不会老老实实就范。于是，因为削藩政策的躁进，惹怒了各诸侯王，导致了以吴楚为主的七国叛乱，史称“七国之乱”。
七国之乱爆发，汉景帝又一时无法压制，于是在吴楚联军打出“清君侧，诛晁错”的口号时，汉景帝为了平息众怒，竟让牺牲自己的盟友。他下令诛杀晁错，诛杀了自己的老师，自己的智囊。可即使如此，诸侯王们并没有罢兵，而是继续作乱。
最后，汉景帝还是硬着头发派周亚夫平定叛乱。终于在弟弟梁孝王以及周亚夫的努力下，七国之乱得以平息。
这样一来，智囊晁错算是白死了，而汉景帝也因为此事而遭后来人的诟病。他的统治水平与其父对比，也就稍逊一筹。