中国八大沙漠，塔克拉玛干沙漠居首。沙漠(shā mò)是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作" 沙幕 "，干旱缺水，植物稀少的地区。中国沙漠总面积约70万平方千米，如果连同50多万平方千米的戈壁在内总面积为128万平方千米，占全国陆地总面积的13%。中国西北干旱区是中国沙漠最为集中的地区，约占全国沙漠总面积的80%，我国最著名的八大沙漠分别是:塔克拉玛干沙漠、 古尔班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、柴达木盆地沙漠、库木塔格沙漠。
1、塔克拉玛干沙漠
塔克拉玛干沙漠，维吾尔语意"进去出不来的地方"， 人们通常称它为"死亡之海"。它位于南疆塔里木盆地中心，面积三十二万四千平方公里，是中国最大的沙漠，全世界第二大流动沙漠。
在世界各大沙漠中，塔克拉玛干沙漠是最神秘、最具有诱惑力的一个。沙漠中心是典型大陆性气候，风沙强烈，温度变化大，全年降水少。这儿风沙活动频繁，沙丘形态奇特，最高达二百五十公尺。
最奇妙的是两座红白分明的沙丘，名圣墓山。山顶经风蚀而形成"大蘑菇"。由于地壳的升降运动，红砂岩和白石膏构成的沉积岩露出地面，形成红白鲜明的景观。
沙漠四周，沿叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河两岸，生长发育着密集的胡杨林和树柳灌木，形成沙海绿岛"。
特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草，构成沙漠中的"绿色走廊"， "走廊"内流水潺潺，绿洲相连。林带中住着野兔、小鸟等动物，亦为"死亡之海"增添了一点生机。
考察还发现沙漠中地下水储存量丰富，且利于开发。有水就有生命，科学考察推翻了"生命禁区论"。 浩翰沙漠中，迄今发现的古城遗址无数，尼雅遗址曾出土东汉时期的印花棉布和刺绣。
2、古尔班通古特沙漠
古尔班通古特沙漠 中国第二大沙漠。介于北纬44°15′~46°50′，东经84°50′~91°20′。位于准噶尔盆地的中央，面积4.88万平方公里。由4片沙漠组成,西部为索布古尔布格莱沙漠，东部为霍景涅里辛沙漠，中部为德佐索腾艾里松沙漠，其北为阔布北-阿克库姆沙漠。 准噶尔盆地属温带干旱荒漠。
年降水量70~150毫米，冬季有积雪。降水春季和初夏略多，年中分配较均匀。沙漠内部绝大部分为固定和半固定沙丘，其面积占整个沙漠面积97%，形成中国面积最大的固定、半固定沙漠。
固定沙丘上植被覆盖度40~50%，半固定沙丘达15~25%，为优良的冬季牧场。沙漠内植物种类较丰富，可达百余种。植物区系成分处于中亚向亚洲中部荒漠的过渡。
沙漠的西部和中部以中亚荒漠植被区系的种类占优势，如白梭梭、苦艾蒿、白蒿、囊果苔草和多种短命植物等;在沙漠东部和南部边缘，亚洲中部植物区系种类较多，如梭梭、蛇麻黄、花棒等。
古尔班通古特沙漠的梭梭分布面积达100万公顷,在古湖积平原和河流下游三角洲上形成"荒漠丛林"。 沙漠的沙粒主要来源于天山北麓各河流的冲积沙层。
沙漠中最有代表性的沙丘类型是沙垅,占沙漠面积的50%以上。沙垅平面形态成树枝状。其长度从数百米至十余公里，高度自10~50米不等，南高北低。
在沙漠的中部和北部,沙垅的排列大致呈南北走向,沙漠东南部成西北-东南走向。在沙漠的西南部分布着沙垅-蜂窝状沙丘和蜂窝状沙丘，南部出现有少数高大的复合型沙垅。流动沙丘集中在沙漠东部，多属新月形沙丘和沙丘链。
沙漠西部的若干风口附近，风蚀地貌异常发育，其中以乌尔禾的"风城"最著名。 沙漠中风沙土广泛分布。沙漠南缘平原上发育灰棕漠土，1949年后已大量开垦。
人为活动破坏了天然植被，造成沙漠边缘流沙再起和风沙危害。沙漠西缘有甘家湖梭梭林自然保护区，为中国唯一以保护荒漠植被而建立的自然保护区。
3、腾格里沙漠
腾格里沙漠位于阿拉善盟阿拉善左旗西南部和甘肃省中部，东抵贺兰山，南越长城，西至雅布赖山。腾格里为蒙古语，意思是象天一样浩渺无际。
腾格里沙漠海拔1200多米，总面积3.67万平方公里。沙漠上沙丘、湖盆、山地、残丘及平地相互交错，其中沙丘占70%以上，多为新月形沙丘链，高10-30米，常向东南移动。腾格里沙漠还有大小湖盆400多个，多为淡水湖，可供人畜饮用，周围植物生长茂盛，为主要牧场，适合于开展沙漠探险、观光等旅游活动项目。
4、乌兰布和沙漠
乌兰布和沙漠位于内蒙古西部、宁夏东部、黄河西岸的乌兰布和沙漠，横跨阿拉善盟和巴彦淖尔盟，面积为1.4万平方公里，历史上曾是"人民炽盛、牛马布野"、"将军塞外游，杏花撒满头"的绿荫冉冉的富庶草原。现在的土地类型由沙丘、沙荒地、耕地和小片草原组成。
这里的沙丘形态异彩纷呈:堆状沙丘分布在敖包图、敖包鲁格、吉兰泰地区;垄岗沙丘分布在白云敖包;格状新月形沙丘分布在契里盖、傲伦布鲁格、敖包图;新月形沙丘分布在哈腾套海一带。 位于内蒙古乌海地区的乌兰布和沙漠部分与黄河漠水相连，每当夕阳西下，麟波闪闪，"长河落日"、"大漠孤烟"，构成一幅瑰丽多姿的塞上风景画。
5、库布齐沙漠
库布齐在蒙语中意为"弓弦"。它长400公里，宽50公里，沙丘高10-60米，像一条黄龙横卧在鄂尔多斯高原北部，横跨内蒙古三旗。我们所拜谒的是杭锦旗段的库布齐。库布齐沙漠是中国第六大沙漠，也是距北京最近的沙漠。令京城人谈之色变的今春沙尘暴的源头之一就是库布齐沙漠。
6、浑善达克沙地
浑善达克为蒙古语,意为"孤驹"。相传成吉思汗西征时,所骑之马为其最心爱的"孤驹",经此沙地而得名， 浑善达克沙地在锡林郭勒草原的中南部，呈东西走向，绵延三百多公里，总面积二点一四万平方公里。沙地中沙丘起伏，间有丘间低地和滩地。 这个沙地是中国著名的有水沙漠，在沙地中分布着众多的小湖、水泡子和沙泉，泉水从沙地中冒出，汇集入小河。这些小河大部分流进了高格斯太河，也有的只流进水泡子里，还有的只是时令性河流。 浑善达克沙地水草丰美，景观奇特，风光秀丽，有人称它为"塞外江南"，也有人称它为"花园沙漠"。那里野生动植物资源比较多，是候鸟的产卵繁育地，还有很多珍稀的植物和药材。
7、巴丹吉林沙漠
巴丹吉林沙漠位于内蒙古自治区阿拉善右旗北部，东西长约270公里，南北宽约220公里，面积4.7万平方公里，是我国第三沙漠，其西北部还有1万多平方公里的地域至今尚无人类的足迹。是世界惟一高大沙山群分布密集的沙漠，一般海拔高度在1200~1700米之间，沙山相对高度可达500多米，为世界沙漠之最，被称为"沙漠珠朗玛峰"。
8、柴达木沙漠
柴达木盆地沙漠是中国第五大沙漠，面积3.49万平方公里。柴达木沙漠位于青藏高原东北部的一个巨大的内陆盆地柴达木盆地的腹地。海拔2500米-3000米，是中国沙漠分布最高的地区。干旱程度由东向西增大，东部年降水量在50~170毫米，干燥度2.1~9.0;西部年降水量仅10~25毫米，干燥度在9.0~20.0。盆地中呈现出风蚀地、沙丘、戈壁、盐湖及盐土平原相互交错分布的景观。