1965年7月20日，一架道格拉斯客机降落在了北京机场，周恩来早已在机场等候多时，随着飞机的舷梯放下，一个老人缓缓的走下飞机，周恩来主动走上前去与他握手。
此人正是当年在台儿庄痛击日军的李宗仁，解放战争后期，李宗仁拒绝和蒋介石前往台湾，携妻子一起前往了美国生活。
虽说凭借自己当年的地位，在美国也能衣食无忧，但是李宗仁始终认为自己的根基在大陆，看着祖国日益强大，李宗仁落叶归根的心情越来越强烈。
图｜新桂系领导人——李宗仁
然而李宗仁的回国之路并非一帆风顺，蒋介石深知如果李宗仁回到大陆，必然会给台湾当局带来诸多负面影响。为了阻止李宗仁回到大陆，蒋介石不惜派出特工对其进行刺杀。
在我方外交人员的精心保护下，李宗仁最终安全的回到了大陆，周恩来见到李宗仁后说：“李将军对中国人民有两大贡献，一是台儿庄的那场胜仗，二是今天回国。”
一、蒋、李之间的恩怨
李宗仁是桂系军阀的代表，要说他和蒋介石之间的恩怨还要从北伐战争说起。单从纸面实力上看，北伐军的实力远不及北洋军阀，蒋介石心中十分清楚，如果想要取得北伐战争的胜利，首先要做到两个字“团结”。
李宗仁积极响应北伐号召，其麾下的桂军被整编国民革命军第四集团军，由自己担任军长。为了收买人心，北伐军攻打长沙时蒋介石还提出要和李宗仁结拜为兄弟。
图｜李宗仁和蒋介石
李宗仁对蒋介石的为人早有耳闻，他深知蒋介石这个人只能共患难，不能同享福，但毕竟他目前是国民革命军的总司令，面子还是要给一些的，于是二人随便写了一张帖子，两人成为了结拜兄弟。
但是李宗仁的第四集团军在北伐的过程中逐渐发展壮大，桂系逐渐成为了蒋介石的眼中钉肉中刺。
为了削弱桂系的势力，蒋介石多次挖李宗仁的墙角，李宗仁对此有所了解，颇为不满。真正让二人撕破脸的是1929年蒋介石想要派兵抢夺桂系控制的湖南、湖北，李宗仁也不甘示弱，向两湖增派兵力，蒋桂战争爆发。
图｜抗日战争时期的李宗仁（左），蒋介石（中），白崇禧（右）
由于桂系内部一片散沙，李明瑞、杨腾辉等人临阵倒戈，蒋桂战争以蒋介石的胜利而告终。6月，李宗仁通电下野，与白崇禧回到了广西。
九一八事变爆发后，蒋介石提出了“攘外必先安内”的方针，引起了很多爱国人士的不满，李宗仁见机行事，推动蒋介石下野，两人的恩怨日益加深。
虽说后来蒋介石成为了中国名义上的最高统治者，但是李宗仁和蒋介石始终貌合神离，西安事变时，李宗仁还曾和白崇禧密谋率桂军进攻西安的东北军，试图让张学良狗急跳墙，杀了蒋介石。
后来在我党的主持下，建立了抗日民族统一战线，蒋、李二人的恩怨才暂时告一段落。蒋介石多次试图控制桂军，但是终究未能如愿。
1949年初，国民党兵败如山倒，蒋介石再次下野。由于当时蒋介石在内战中的表现一言难尽，美国想要在中国扶持一个新的亲美领导人，在这种背景下李宗仁取代蒋介石成为了国民政府代总统。
图｜解放战争时期的“李白”
蒋介石对此怀恨在心，于是开始拉拢李宗仁多年的好友白崇禧，新中国成立前夕，“李白”分道扬镳。分别时，李宗仁劝说白崇禧：“千万不要和蒋介石去美国。”白崇禧虽说军事水平一流，但是政治上十分短视，他被蒋介石允诺的国防部长职位迷的神魂颠倒，最终在台湾郁郁而终。
李宗仁虽说后来去了美国，但是因为语言等障碍，始终难以融入美国的社会圈子，生活也很不如意。
二、盼望回到大陆
李宗仁到美国生活不久，蒋介石便罢免了他副总统的职务，此时他已经成为了一个光杆司令，在美国人眼里，他不再有任何利用价值，于是开始对他不闻不问。
李宗仁当时在美国的活动范围仅限于华人圈子，平时最大的爱好就是和左邻右舍打打牌。令人没想到的是，曾经征战沙场的将军，晚年竟然会被一群家庭主妇嫌弃，理由是打牌的时候出牌太慢。
图｜李宗仁及其夫人郭德洁
无奈之下，李宗仁只好在家读一些古典文学来消磨时间，自己曾经提拔过的几个旧将偶尔会来家中看望他，这已经是他在美国的最大乐趣。
1955年，李宗仁在报纸上看到周恩来参加了万隆会议，并在会议上表明了中共对于台湾的立场，看到祖国正在蓬勃发展，李宗仁的思乡之情日益强烈，于是他公开发表了“台湾问题是中国内政，任何国家都不得干涉”这一论调。
图｜万隆会议（油画）
但是李宗仁心中也有顾虑，如果自己真的回到大陆，共产党会如何对待自己？如果像蒋介石那般狭隘，自己不如干脆在美国终老。
于此同时，周恩来意识到这位爱国将领是想要回到落叶归根。一年之后，李宗仁的秘书程思远来北京会见周恩来，并表示：“李先生有一批名人字画，想要献给祖国。据说他为了这批字画花费了十一万美元。”
图｜李宗仁的秘书——程思远
让人大跌眼镜的是，这批字画经过专家坚定后，大部分都是赝品，满打满算组多值三千美元。毛主席得知消息后笑着说：“李宗仁这是投石问路啊，他不是说十一万么？我们就大方一点，干脆给他十二万。”
李宗仁接到汇款单后打消了心中的顾虑，于是开始积极与我党配合，制定回国计划。
三、艰难的回国之路
由于李宗仁的身份比较特殊，无论是台湾当局，还是美国，他们都不希望李宗仁能够亲近我党，所以从未放松对他的监视。
为了麻醉国民党特工，李宗仁偶尔会和夫人郭德洁去欧洲度假，每次在欧洲住一周左右，久而久之，美国海关也就对他放松了警惕。
图｜李宗仁回国后与毛主席见面
1965年上旬，李宗仁以治病为由，前往了瑞士，临走之前郭德洁处理了夫妻二人在美国的财产，然后去瑞士与李宗仁会合。
这一举动也引起了特务们的注意，于是蒋介石下令：“在李宗仁所有回国路线上安排特工，一旦发现目标，立即将其刺杀。”
出于安全考虑，李宗仁夫妇在瑞士的住所一直非常隐蔽，突然有一天，他接到了一封匿名信：“马上收拾东西，今晚会有人送你去机场。”
李宗仁回国的飞机是瑞士航空公司的一架道格拉斯飞机，为了不让特工们摸清路线，飞机分别在雅典、贝鲁特、卡拉奇中转，李宗仁也被告知：“整个行程，千万不要下飞机。”
图｜李宗仁回国时，在机场的合照
飞机抵达卡拉奇后，中国驻巴基斯坦大使丁国钰动用了自己的人脉，将轿车开进了机场跑道，直接将李宗仁夫妻二人接到了大使馆。
由于国民党的特工已经掌握了情报，所以开始大规模排查卡拉奇的酒店，但是一无所获。从卡拉奇飞往中国，必须要经过缅甸领空，当时国民党在缅甸还有部分残余部队，蒋介石下令：“如果不能在卡拉奇刺杀李宗仁，那就在缅甸上空击落他乘坐的飞机。”
为了确保安全，李宗仁在卡拉奇住了五天，于7月18日半夜12点登上了一架波音707飞机，由于行动比较突然，蒋介石安排的特工没来得及将情报传出。
当飞机到达缅甸上空时，所有人的心都提到了嗓子眼。幸运的是，国民党的防空部队并没有贸然行动，当李宗仁夫妇透过窗户看到了美丽的滇池后，心情无比激动。
李宗仁抵达北京机场时，周恩来、彭真、贺龙、叶剑英等人纷纷来到机场迎接，傅作义、杜聿明以及自己的老部下黄绍竑、刘斐等人也都赶来。
李宗仁在机场发表了声明，批判了美国想要孤立中国、称霸世界的狼子野心，呼吁台湾的爱国人士“乘时奋起，拥护祖国”。
图｜李宗仁与周恩来握手
回国后的李宗仁并未担任任何职务，晚年定居于北京的史家胡同，平时他最喜欢去北京各个景点游览，亲近祖国的大好河山。
但是李宗仁的身体状况并不好，1969年1月30日在北京病逝，周恩来亲自为他主持了葬礼。
回顾李宗仁的一生，虽说早年误入歧途，但是他的那颗爱国心始终未变。曾经他是中国的二号人物，晚年回到祖国，却化身平民。
对于晚年的李宗仁来说，官职、金钱、地位都显得不那么重要，只要后辈能够记得他为民族解放作出的努力，这就足够了。