《战国策·燕策二》载：蚌张开壳晒太阳，鹬去啄它，被蚌壳钳住了嘴，两方都不肯想让。渔翁来了，把两个都捉住了。后用“鹬蚌相争，渔人得利”比喻双方争持不下，让第三方得到了好处。该成语一般独立成句或作分句，有时也作定语。也说“鹬蚌相争，渔翁得利”“鹬蚌相持，渔翁得利”。
战国时期，一次赵国准备出兵攻打燕国。燕国为了避免战争，就委派了当时著名的纵横家苏代来到了赵国去劝阻赵王。
到了赵国都城邯郸，苏代请求拜见赵惠文王。赵惠文王早就得到信报，知道苏代是燕国派来的说客，但是还故意装作什么都不知道的样子问道：“哎哟，大家苏代，是什么风把你从燕国吹到我们赵国来了？”
苏代拜了一拜，说：“君上，让臣下先给您讲个故事，您就知道我来的意图了。”
赵惠文王笑了笑，挥挥手，让苏代继续讲下去。
“君上，我这次来的时候路过易水河畔，看到一只河蚌正在水边晒太阳。这时一只鹬鸟忽然飞来，想要吃河蚌的肉。河蚌赶紧把壳闭上，夹住了鹬鸟的嘴。鹬鸟想让河蚌松开，就说：‘这几天都不会下雨，你会被干死的！’河蚌也不甘示弱，说：‘我一直不松开，你一定会饿死！’就这样，它们俩谁也不肯先放弃，一直僵持着。这时，一个渔夫忽然走过来，把它们俩全都抓走了。”
讲完故事，苏代才开始劝说赵惠文王：“这就是‘鹬蚌相争，渔人得利’啊！现在赵国和燕国要是开战，不就和故事中的鹬鸟和河蚌一样吗？而秦国就是那渔夫，赵国和燕国再斗下去，最后获利的就只能是秦国了。所以大王一定要三思啊！”
赵惠文王听了苏代的话，终于放弃了攻打燕国的想法。
